अमरावती से महाराष्ट्र में मुर्तजापुर तक लगभग 190 किमी तक फैला शकुंतला रेलवे ट्रैक भारत के औपनिवेशिक अतीत की मार्मिक याद दिलाता है। 1947 में स्वतंत्रता प्राप्त करने के बावजूद, यह रेलवे ट्रैक एक ब्रिटिश कंपनी के नियंत्रण में है, और भारत इसके रखरखाव के लिए अत्यधिक किराया देना जारी है।
ऐतिहासिक पृष्ठभूमि और उपेक्षित रखरखाव
ब्रिटेन की मध्य प्रांत रेलवे कंपनी (CPRC) द्वारा 1903 और 1916 के बीच निर्मित, शकुंतला रेलवे ट्रैक को शुरू में शकुंतला पैसेंजर ट्रेन द्वारा सेवा प्रदान की गई थी। हालांकि, समय बीतने के साथ, डीजल इंजनों ने भाप इंजनों को बदल दिया, और ट्रैक ने अपने बुनियादी ढांचे और सेवा की गुणवत्ता में गिरावट देखी। यद्यपि भारत की स्वतंत्रता के बाद ब्रिटिश कंपनी के साथ एक समझौता किया गया था, जिसमें 1 करोड़ 20 लाख रुपये के वार्षिक रॉयल्टी भुगतान की आवश्यकता थी, लेकिन ट्रैक के रखरखाव की घोर उपेक्षा की गई है।
स्थानीय मांग
2020 में, शकुंतला रेलवे ट्रैक पर चलने वाली एकमात्र ट्रेन शंकुतला एक्सप्रेस को बंद कर दिया गया था। इस फैसले से स्थानीय निवासियों को एक बड़ा झटका लगा है जो परिवहन के लिए ट्रेन पर निर्भर थे। जवाब में, समुदाय ने लगातार इस ट्रैक पर ट्रेन सेवाओं को फिर से शुरू करने की मांग की है, जिससे उनके दैनिक जीवन के लिए कनेक्टिविटी और पहुंच के महत्व पर जोर दिया गया है।
असफल पुनर्खरीद प्रयास
ट्रैक को फिर से खरीदने के भारतीय रेलवे के प्रयासों के बावजूद, उनके प्रयास असफल रहे हैं। इन विफलताओं के सटीक कारण स्पष्ट नहीं हैं, लेकिन यह स्पष्ट है कि इस महत्वपूर्ण परिवहन लिंक पर ब्रिटिश कंपनी का नियंत्रण बरकरार है। ट्रैक के रखरखाव के लिए भारत द्वारा पर्याप्त किराए का निरंतर भुगतान ट्रैक की बिगड़ती स्थिति और कुशल रेल सेवाओं के लिए स्थानीय आबादी की अपूर्ण मांगों के आलोक में तेजी से जटिल हो जाता है।
शकुंतला रेलवे ट्रैक भारत में औपनिवेशिक नियंत्रण की स्थायी विरासत का प्रतीक है। जैसे-जैसे देश आगे बढ़ता है, इस पुराने संबंध को बनाए रखने वाले समझौतों पर फिर से विचार करना और उनका पुनर्मूल्यांकन करना अनिवार्य है। ट्रैक पर नियंत्रण के मुद्दे को हल करने और इसके बुनियादी ढांचे को पुनर्जीवित करने से स्थानीय समुदाय को सशक्त बनाया जा सकेगा और भारत के इतिहास के एक महत्वपूर्ण हिस्से को पु